Ростовская область, 12 апреля 2024. Телеканал «ДОН 24». Кружится в вальсе, так же легко взбирается на горы и мастерски стоит на лыжах. Темп жизни 82-летнего Николая Константиновича – поистине космический. А с космосом реальным судьба связала его еще в армии. Тогда 19-летнего Колю Шолухова с другими солдатами-срочниками двое суток везли в неизвестном направлении. Пункт назначения узнали внезапно – посреди ночи.

Николай Шолухов, ветеран Байконура, старший электромеханик центрального блока ракетоносителя космического корабля «Восток-1»:
«Зарево такое, зарево, а потом начало подниматься солнце. Громадное солнце. А потом до нас дошел взрыв. Взрыв такой, как будто бы он сзади откуда-то до нас. Оказалось, что это поднимается ракета».

Случилось то, о чем советские юноши не могли и помыслить – служить они будут на крупнейшем космодроме в мире. Тогда Байконуру катастрофически не хватало специалистов. Ускоренная подготовка, и вот Николай – уже старший электромеханик. Испытывали боевые ракеты – для секретности их привозили в пассажирских составах. Проверка, имитация полета, запуск – каждый раз ночью, снова и снова. А однажды на космодром привезли будущих лохматых звезд – Белку и Стрелку.

«Жарко, собачки с высунутыми язычками, в жилетиках, все они в каких-то проводах. Произвели запуск, и очень удачно».

После запускали в космос пластмассовых людей – техники в шутку называли их Иванами Ивановичами. Но и представить не могли, что так скоро придет черед людей настоящих. Долгие ночи подготовки, знакомство с космонавтами и самое волнительное апрельское утро для работников космодрома, ставшее праздничным для каждого жителя Советского Союза.

«Поехали!» – «Московское время – 10:02. Передаем сообщение ТАСС о первом в мире полете человека в космическое пространство».

«Мы выбегаем из бункера и видим, как наша белая красавица-ракета выносит Юрия Алексеевича Гагарина в космос. Мы очень рады. Мы действительно очень рады. Обнимаемся».

После были полеты Германа Титова и Валентины Терешковой, выход в открытый космос Алексея Леонова, запуск спутников к Луне, Марсу, Венере. Все было строго засекречено еще 25 лет. Николаю Шолухову предлагали продолжить работу на Байконуре, но он уехал домой. Отучился в Ростове на энергетика, создал семью, да так здесь и остался. И хоть ему до сих пор снятся рокот космодрома и пески Казахстана, донские степи – роднее.